„Englands geheime Schätze“ – die Cotswolds

Unterwegs zu „Englands geheimen Schätzen“ – den Cotswolds: Gut gelaunt treffen wir uns am Sonntag, den 12. Mai 2019 auf dem Stuttgarter Flughafen mit dem Rest unserer Reisegruppe und fliegen gemeinsam nach London Heathrow.

Unser erstes Ziel in England ist die Universitätsstadt Oxford. Von unserem Oxford-Reiseführer bekommen wir sehr viele interessante Informationen über die Universitätsstadt, die ca. im 9. Jahrhundert von Alfred dem Großen gegründet wurde.

Manchmal kann man die Studenten der bekannten Oxford-Universitäten – z.B. Christ Church College – in ihren schwarzen Talaren durch die Stadt laufen sehen. An diesem Tag waren wir wohl etwas zu spät dran. Dafür kamen wir an der „Bodleian Library“ vorbei. https://www.bodleian.ox.ac.uk Es handelt sich um eine der Pflichtexemplarbibliotheken im Vereinigten Königreich. Das heißt, dass jedes im Land gedruckte Werk hier hinterlegt werden muss. Unser Weg führte uns an der „Seufzerbrücke“, dem „Hertford College“ vorbei.

Mit unseren ersten Reiseeindrücken bezogen wir abends unsere Zimmer im Hotel in Cheltenham und genossen das herrliche Abendessen.

Gleich am nächsten Morgen (Montag, der 13. Mai 2019) ging unsere Fahrt mit dem Reisebus zur Burg „Warwick Castle“, die auf einem Sandsteinfelsen am Fluss Avon liegt. Die mittelalterliche Burg wurde wahrscheinlich 1068 von William dem Eroberer gebaut und war ursprünglich aus Holz.Schon im 12. Jahrhundert wurde sie aus Stein neu gebaut und bis sie ca. ab 1604 von Familie Greville als Landhaus bewohnt wurde, war die Burg eine Festung. Um die Burg ranken sich viele Sagen und Geschichten. Im Jahr 1978 wurde sie von der Tussauds Gruppe übernommen, die diese Geschichten mit ihren kunstfertigen Wachsfiguren für den Besucher zum Leben erweckte. https://www.warwick-castle.com

Nach einem Spaziergang durch den schönen Park ging es weiter in das alte Marktstädtchen Stratford-upon-Avon.

Der wohl bekannteste Einwohner dieser Kleinstadt war William Shakespeare und noch heute können einige Wohnhäuser seiner Familie besichtigt werden. Wir tauchten in seine Zeit ein und besuchten Shakespeare’s Geburtshaus. Mit traditionellen Kostümen bekleidete Museumsmitarbeiter beantworteten bereitwillig alle Fragen zu Shakespeare und vermittelten das Gefühl, dass er gleich irgendwo um die Ecke kommen würde.

Im Garten trafen wir eine Schülergruppe, die von zwei lustigen Schauspielerinnen zu einem kleinen Theaterstück motiviert wurden. Die Schüler und Schülerinnen hatten sichtlich viel Spaß und alle spielten nach anfänglicher Scheu bereitwillig mit. Dafür wurden sie von uns natürlich mit viel Applaus belohnt. www.shakespeare.org.uk

Den krönenden Abschluss unseres Besuchs in Stratford-upon-Avon bildete der traditionelle „Afternoon Tea“ im „The Fourteas“. An nett gedeckten Tischen servierte uns die freundliche Bedienung eine reichhaltige Auswahl an Sandwiches und süßen Köstlichkeiten. http://thefourteas.co.uk

Nach dem Frühstück ging es am 3. Tag (Dienstag, den 14. Mai 2019) an der Küste entlang nach Cheddar Gorge. Hier besuchten wir die kleine Käserei „Cheddar Cheese Company“. Nach einer ausführlichen Erklärung über die Käseproduktion konnten wir einige der Sorten probieren und uns auch im „shop“ für zuhause eindecken. www.cheddaronline.co.uk/

Cheddar Gorge liegt in der größten Felsschlucht des Vereinigten Königreichs, die in der Eiszeit geformt wurde. Mit seinen Höhlen und interessanten Steinformationen gilt die 5 km lange Schlucht als Naturwunder Britanniens.

Mit einem Lunchpaket machten wir uns auf den Weg nach Bath. Schon ca. 44 nach Chr. hatten die Römer die angenehmen Seiten der heißen Quellen erkannt und die Badeanlagen gebaut. Diese befinden sich direkt neben der herrlichen Abteikirche aus dem Mittelalter. „Bath Abbey“ wurde auf den Fundamenten einer sächsischen Kirche gebaut, in der 973 Edgar als erster König eines geeinten Reiches gekrönt wurde.
https://visitbath.co.uk
Unsere Bath-Reiseleiterin erzählte uns viele kleine Anekdoten und führte uns zu den prächtigen Stadtvillen, die goldgelb im weichen „Bath Stone“ schimmern.

Die Zeit verging wieder sehr schnell. Schon war Tag 4, Mittwoch der 15. Mai 2019. An diesem Tag wollten wir typische Orte der Cotswolds besuchen. Die Cotswolds werden unter anderem auch als „das Herz Englands“ bezeichnet. Sie liegen im Südwesten Englands und Grafschaften wie Gloucestershire, Oxfordshire und Warwickshire gehören zu dieser hügeligen Landschaft. In vielen Kleinstädten und Dörfern wurde der für diese Gegend charakteristische honiggelbe Kalkstein verwendet. Bis heute ist das typische Flair dieser alten Ortschaften erhalten geblieben.

Unser erster Stopp war Stow-on-the-Wolds. Mit seinen ca. 2.000 Einwohnern gehört dieser Ort zu den bekanntesten Städten in den Cotswolds. Außerdem soll er mit ca. 230 m über dem Meer der höchstgelegene Ort der Cotswolds sein. Auf dem Höhepunkt der Wollindustrie war der Ort für seinen Viehmarkt bekannt. Das Marktkreuz auf dem Markt sollte die Händler im Mittelalter daran erinnern ehrlich und fair zu handeln. Heute kann man sich kaum vorstellen, dass damals an guten Tagen ca. 20.000 Schafe auf dem Markt verkauft worden sein sollen. In jedem Fall sehenswert ist die Kirche „St. Edwards“, deren nördliche Tür von zwei Eiben flankiert werden.

Nach dem kurzen Stopp ging es weiter nach Bourton-on-the-Water.

Uns war sofort klar, warum der Ort den Spitznamen „Venedig der Cotswolds“ hat. 5 kleine Brücken gehen über den River Windrush. Die traditionellen Cotswolds Gebäude – honigfarbene Cottages sind sehr gepflegt und die ideale Vorlage für einen Maler. Im Miniaturdorf konnten die authentischen Häuser des Ortes in klein bestaunt werden. In der Victoria Street besuchten wir die „Cotswold Parfumery“, die handgemachte Produkte weltweit verkauft. Ein gemütlicher Bummel durch den Ort und ein kleiner Stopp an der Eisdiele waren genau das richtige für das herrliche Wetter. www.bourtoninfo.com

Für das Mittagessen wurden wir schon in der „Trout Inn“ in Oxford erwartet. www.thetroutoxford.co.uk Wir konnten also auf unserer Reise auch das typische Pub-Ambiente genießen. Zum Kaffee setzten wir uns auf die herrliche Terrasse und genossen den Sonnenschein.

Nachmittags wurden wir in der Siblings Distillery Cheltenham zu einer Gin Probe erwartet. Die vier Geschwister beeindruckten uns sehr mit ihrer Geschichte über die „Siblings Distillery“ und die professionelle Präsentation ihrer Gin-Produktion. www.siblingdistillery.com

Schon war es wieder soweit. Am 5. Tag – Donnerstag, den 16. Mai 2019 – war unser Abreisetag. Vor unserem „good-bye“ wollten wir noch einen Zwischenstopp in Windsor machen. Wir hatten Glück und kamen genau richtig zur Wachablösung. Windsor ist eine typisch englische Kleinstadt mit vielen Backsteinbauten.

Auf der anderen Seite der Themse befindet sich das berühmte Eton College, das auch die Prinzen William und Harry, sowie mehrere Premierminister Englands besucht hatten.

Mitten in der Stadt befindet sich das „Windsor Castle“. Für dessen Besuch uns an diesem Tag leider die Zeit nicht ausreichte. Definitiv ein Grund wiederzukommen!